Mit dem Fall des Eisernen Vorhangs und der Erweiterung der Europäischen Gemeinschaft beginnt Europa sich wieder als Kontinent zu verstehen, der eine gemeinsame Vergangenheit mit zahlreichen Berührungspunkten besitzt. Die Schweiz ist Teil dieser europäischen Ost-West-Geschichte, die von Krieg und Frieden, von Handel und Wirtschaft, nicht zuletzt von persönlichen Kontakten geprägt war und ist. Eine zentrale Rolle spielt in diesem Austausch das grosse Russland. Oft geht vergessen, dass sich unter den vielen Westeuropäern, die ab dem 18. Jahrhundert nach Russland zogen, nicht wenige Schweizer befanden. Russland bot gerade qualifizierten Einwanderern lange ausgezeichnete Bedingungen, trugen diese Migranten doch massgeblich zur Modernisierung des rückständigen Zarenreichs bei. Als Ingenieure, Färber, Lehrer oder Käser ausgezogen, stiegen einige zu Fabrikanten und leitenden Angestellten, ja sogar zu Erziehern der Zarenkinder auf - Russland erscheint durchaus als Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Unter den Russlandschweizern befanden sich auch Zürcherinnen und Zürcher. Statistisch gesehen eine kleine, wenig homogene Gruppe, waren sie in allen Bereichen anzutreffen und hinterliessen als Wissenschaftler wie als Künstler, als Kaufleute wie als Pädagogen, als Industrielle wie als Musterlandwirte ihre Spuren. Auf der Suche nach solchen Spuren lädt das reich illustrierte Buch ein zu einer Entdeckungsreise in eine Welt, die 1917 ein abruptes Ende fand.

Eva Maeder und Peter Niederhäuser: Von der Hoffnung zur Erinnerung. Zürcher Auswanderungsgeschichten Fremde Heimat Rudolf Mumenthaler: Zürcher in Russland. Ein Überblick Norbert Rütsche: Kolonie Zürichtal auf der Krim. 1805 von Zürcher Auswanderern gegründet Eva Maeder: «Friedlicher und ruhiger als in der Schweiz». Die Zürcher Theologen Johannes und Eduard von Muralt in St. Petersburg Germaine Pavlova: 39 Jahre am Hof zweier Zaren. Florian Gille in St. Petersburg und in der Eremitage (1825–1864) Von der Weltreise zur Völkerkunde: Johann Kaspar Horner und seine Sammlung Sebastian Brändli: Hofrat Johann Kaspar Horner. Weltbürger in der Kleinstadt Rudolf Mumenthaler: Johann Kaspar Horner als Astronom auf Krusensterns Weltumsegelung Gudrun Bucher: «... und allerley Hauss-Geräthe von fremden Völckerschaften». Ethnographica aus Sibirien in europäischen Museen Künstlerisch-literarische Einblicke Valentine von Fellenberg: Von Minister Markov zur Muse Aleksandr Puškins. Russische Spuren des Zürcher Künstlers Hans Jakob Oeri (1782–1868) Hans Christoph Ackermann, Katja Herlach: Vom «sauren Norden» und den süssen Früchten des Südens. Der Schweizer Künstler Jakob Christoph Miville in Russland Stefan Busz: «Alles ist anders». Die Wandlungen einer Grenzerfahrung in den Berichten über die Russlandreise des Winterthurer Kaufmanns und Kupferstechers Johann Ulrich Schellenberg Alltag und Erinnerung Peter Niederhäuser: Von der Wolga nach Winterthur. Luise Helene Achtnich-Glitsch Karin Huser: Gutsverwalter in der Ukraine – Elektrizitätspionier in St. Petersburg. Die Familien von Schulthess und Arnd im Zarenreich Alexandre Lambert: Jacques Alexis Lambert. Lenins Französischlehrer aus Neuenburg Peter Niederhäuser, Marina Markova, Eva Mae­der: Ein Leben für die Fabrik. Erinnerungen von Ernst Thalmann