Ivan Andreitch Laevsky ist ein russischer Aristokrat, der mit einer verheirateten Frau, Nadyezyhda Fyodorovna (Nadya), ans Schwarze Meer geflohen ist. Laevsky arbeitet im Staatsdienst, aber er ist nachlässig bei seiner Arbeit, meistens beim Trinken und beim Kartenspielen. Die Liebe zu Nadya ist mittlerweile erloschen und er häuft Schulden an. Als er in Geldangelegenheiten zum Duell gefordert wird, überdenkt er sein Leben.