Die Seidenstraße - ein Begriff, bei dem sogleich Assoziationen entstehen: herrliche Städte, eine hoch entwickelte Kultur und Wissenschaft, die die menschliche Zivilisation über die Jahrhunderte beeinflußt hat, riesige Gebirge und weite Steppen, die Trockenheit der Wüsten und das saftige Grün der Oasen, Austausch und gegenseitige Bereicherung, eine Völkervielfalt, die ihresgleichen sucht. Auch heute noch faszinieren uns die an den einstigen Karawanenwegen liegenden zentralasiatischen Republiken. Usbekistan, dessen Städte an die Erzählungen aus Tausendundeiner Nacht denken lassen; Kyrgysstan und Tadschikistan - zwei Gebirgsjuwele mit überaus reichen geschichtlichen und kulturellen Traditionen; Turkmenistan, der Wüstenstaat, schließlich das weite Kasachstan, von dessen Steppen man sagt, sie bringen die Seele zum Singen. Unterschiedliche Entwicklungen nehmen die fünf Staaten seit dem Zerfall der Sowjetunion, und doch lassen sich die jahrhundertelangen Verwobenheiten auch heute noch überall entdecken. Es ist eine faszinierende Region, die uns einlädt, sie kennenzulernen und zu entdecken.

Eine Bemerkung vorab........................................................................................5 Entlang der Karawanenstraße - der Blick zurück...........................................................7 Turkestan - die Stadt Achmed Jassawis.....................................................10 Buchara - der Charme der Jahrhunderte........................................................................16 Die Große Seidenstraße - nur ein Handelsweg?............................................................21 Astana - die Hauptstadt.........................................................................................24 Chiwa - lebendiges Mittelalter..................................................................28 Die Völker Zentralasiens in der Geschichte.....................................................33 Taras - Zauber von Jahrhunderten...................................................................36 Taschkent - Metropole in Zentralasien.............................................................................44 Weltwunder der islamischen Architektur............................................................49 Samarkand - die Edle und Kühle.....................................................................52 Pendschikent - Juwel für Geschichtsinteressierte.......................................................58 Turkmenistan - ein Wüstenland........................................................................................63 Aschchabad - die Stadt der Liebe..................................................................68 Das Leben der orientalischen Basare...............................................................................75 Almaty - am Fuße der Berge...............................................................................78 Ex oriente lux - zur Verwobenheit der Kulturen..........................................................83 Duschanbe - die Stadt namens Montag..........................................................................86 Das kirgisische Volksepos Manas....................................................................................91 Bischkek - die grüne Stadt.............................................................................94 Die Kunst der Stickerei Tadschikistans............................................................................99 Chudschand - kleines Juwel im Norden........................................................................102 Turkmenischer Silberschmuck.....................................................................................109 Merw/Mari - legendär bis heute.......................................................................................112 Von großen Namen in Zentralasien.................................................................................119 Kunja Urgentsch - das verlassene Urgentsch..............................................................122 Die Volkskunst kommt aus der Jurte..............................................................................127 Reise von Bischkek nach Osch..............................................................................131 Osch - die südliche Metropole..............................................................................134 Die Kunst der Keramik in Usbekistan.........................................................................141 Zu den Geheimnissen der zentralasiatischen Küche...................................................145 Kokand - Ruhm der Vergangenheit.................................................................................148 „Mein freuriges Roß“ - Reiterspiele in Zentralasien....................................................153 Schymkent - Leben im Sauseschritt................................................................................156 Wissenswertes - Zentralasien von A bis Z......................................................................163