Der Roman beginnt damit, dass Mr. Dombey, der reiche, stolze Besitzer der Schiffslinie Dombey und Sohn, Vater eines Sohnes wird, der auf den Namen Paul getauft wird. Seine Frau stirbt jedoch bei der Geburt von Paul. Die Liebe und aller Ehrgeiz des Vaters konzentriert sich auf diesen Sohn, ein merkwürdiges, frühreifes und kränkliches Kind. Paul wird zu seiner Erziehung in die Schule von Dr. Blimber geschickt, wo er jedoch erkrankt und wenig später stirbt. Florence ist die ältere Schwester von Paul Dombey, die von Mr. Dombey jedoch vernachlässigt wird. Die Entfremdung zwischen Vater und Tochter nimmt noch zu, als Paul stirbt. Walter Gray, ein junger gutherziger Angestellter von Mr. Dombey, verliebt sich in Florence. Er wird von Mr. Dombey auf die Westindischen Inseln geschickt, weil Mr. Dombey der Beziehung zwischen seinem Angestellten und seiner Tochter ablehnend gegenüber steht. Das Schiff, mit dem Walter Gray segelt, erleidet auf seinem Weg zu den Westindischen Inseln Schiffbruch und man ist sich sicher, dass Walter Gray dabei ums Leben gekommen ist. Mr. Dombey heiratet erneut - seine Ehefrau ist die stolze, aber verarmte junge Witwe Edith Granger. Dombeys herablassende Behandlung treibt sie in die Arme von Dombeys betrügerischen Verwalter Carker, der mit ihr nach Frankreich flieht. Dombey folgt ihnen nach Frankreich und bei einer Begegnung zwischen Carker und Dombey in einem Bahnhof stürzt Carker auf die Bahnschienen und wird von einem herannahenden Zug getötet. Wenig später muss die Firma Dombey und Sohn Insolvenz beantragen. Dombey hat nun Vermögen, Sohn und Ehefrau verloren. Florence hat zwischenzeitlich ihren Vater ebenfalls verlassen und heiratet Walter Gray, der den Schiffbruch überlebt hat. Der zutiefst bescheiden gewordene Dombey lebt lange einsam und erlassen, bis Florence zu ihm zurückkehrt und sein Herz erweicht.

Erstes Kapitel. Dombey und Sohn. Zweites Kapitel. In welchem zeitige Vorsorge für einen Fall getroffen wird, der bisweilen in den geordnetsten Familien vorkommt. Drittes Kapitel. In welchem sich Mr. Dombey als Mann und Vater an der Spitze seines Hauswesens zeigt. Viertes Kapitel. In dem einige weitere erste Anzeichen in betreff des Schauplatzes dieser Abenteuer auftreten. Fünftes Kapitel. Pauls Gedeihen und Taufe. Sechstes Kapitel. Pauls zweite Verwaisung. Siebentes Kapitel. Vogelperspektive von Miß Tors Wohnung und ihre Liebhabereien.. Achtes Kapitel. Pauls weitere Fortschritte sein Gedeihen und sein Charakter. Neuntes Kapitel. In welchem den hölzernen Midshipman Angelegenheiten treffen. Zehntes Kapitel. Enthält die Folgen, die das Unglück des Midshipman nach sich zieht. Elftes Kapitel. Paul betritt einen neuen Schauplatz. Zwölftes Kapitel. Pauls Erziehung. Dreizehntes Kapitel. Mr. Dombeys Bureau. Vierzehntes Kapitel. Paul wird immer altmodischer und geht nach Hause in die Ferien. Fünfzehntes Kapitel. Erstaunliche Verschmitztheit des Kapitän Cuttle und ein neues Geschäft für Walter Gay. Sechzehntes Kapitel. Was die Wellen immer sagten. Siebzehntes Kapitel. Kapitän Cuttle macht ein kleines Geschäft für die jungen Leute. Achtzehntes Kapitel. Vater und Tochter. Neunzehntes Kapitel. Walters Abreise. Zwanzigstes Kapitel. Mr. Dombey macht eine Reise. Einundzwanzigstes Kapitel. Neue Gesichter. Zweiundzwanzigstes Kapitel. Wie Mr. Carker, der Geschäftsführer, ein kleines Geschäft betreibt. Dreiundzwanzigstes Kapitel. Florence ist einsam und der Midshipman geheimnisvoll. Vierundzwanzigstes Kapitel. Das Studium eines liebenden Herzens. Fünfundzwanzigstes Kapitel. Seltsame Neuigkeiten von Onkel Sol. Sechsundzwanzigstes Kapitel. Schatten der Vergangenheit und der Zukunft. Siebenundzwanzigstes Kapitel. Tiefere Schatten. Achtundzwanzigstes Kapitel. Veränderungen. Neunundzwanzigstes Kapitel. Wie Mrs. Chick die Augen aufgehen. Dreißigstes Kapitel. Die Zeit vor der Hochzeit. Einunddreißigstes Kapitel. Die Trauung. Band 2 Zweiunddreißigstes Kapitel. Der hölzerne Midshipman geht in die Brüche. Dreiunddreißigstes Kapitel. Gegensätze Vierunddreißigstes Kapitel. Wieder eine Mutter und eine Tochter. Fünfunddreißigstes Kapitel. Das glückliche Paar. Sechsunddreißigstes Kapitel. Der offizielle Einzugsschmaus. Siebenunddreißigstes Kapitel. Mehr als eine Warnung. Achtunddreißigstes Kapitel. Miß Tox nimmt eine alte Bekanntschaft wieder auf Neununddreißigstes Kapitel. Weitere Abenteuer des Schiffskapitäns Edward Cuttle. Vierzigstes Kapitel. Häusliche Verhältnisse Einundvierzigstes Kapitel. Neue Stimmen auf den Wellen Zweiundvierzigstes Kapitel. Vertraulich und zufällig. Dreiundvierzigstes Kapitel. Nachtwachen Vierundvierzigstes Kapitel. Eine Trennung Fünfundvierzigstes Kapitel. Die zuverlässige Mittelsperson. Sechsundvierzigstes Kapitel. Prüfend und nachdenklich Siebenundvierzigstes Kapitel. Der Donnerschlag Achtundvierzigstes Kapitel. Florencens Flucht. Neunundvierzigstes Kapitel. Der Midshipman macht eine Entdeckung. Fünfzigstes Kapitel. Mr. Toots Herzeleid. Einundfünfzigstes Kapitel. Mr. Dombey und die Welt. Zweiundfünfzigstes Kapitel. Geheime Mitteilung Dreiundfünfzigstes Kapitel. Weitere Nachricht Vierundfünfzigstes Kapitel. Die Flüchtlinge. Fünfundfünfzigstes Kapitel. Rob, der Schleifer, verliert seine Stelle. Sechsundfünfzigstes Kapitel. Mehrere Personen entzückt und der Preishahn entrüstet. Siebenundfünfzigstes Kapitel. Wieder eine Hochzeit. Achtundfünfzigstes Kapitel. Später. Neunundfünfzigstes Kapitel. Vergeltung Sechzigstes Kapitel. Handelt hauptsächlich von Hochzeiten. Einundsechzigstes Kapitel. Erlösung Zweiundsechzigstes Kapitel. Schluß