Eine Wiener Familie in den frühen 50er-Jahren: Die lebensfrohe Gerda rebelliert gegen ihre streng katholische Mutter, eine Religionslehrerin, die ihre vier Kinder alleine großzieht. Im Tanzkurs lernt die junge Frau den charmanten Schweizer Piero Burkhardt kennen, der in einer Fluchthilfeorganisation des Roten Kreuzes beschäftigt ist. Aus anfänglicher Neugier und Verliebtheit wird Leidenschaft - und die unerfahrene Gerda in der ersten Liebesnacht schwanger. Doch zur kurzfristig angesetzten Hochzeit erscheint nur die Polizei - mit einem Haftbefehl für Piero. Gerda wird auf seinen Spuren zur Reisenden und taumelt in eine Welt, die sie und ihre Mutter nie für möglich gehalten hätten: die Rattenlinien.