Der Held dieses fiktiven Romans, der vor dem Konkurs stehende Antiquar Leonhard Richter, reibt sich die Hände, als er nach dem Ableben der fast hundertjährigen Witwe des Ehrenbürgers der Stadt, den Auftrag erhält, dessen Bibliothek aufzulösen. Die habgierige Erbin reißt ihn allerdings brutal auf den Boden der Tatsachen zurück, als sie ihm kühl erklärt, die bibliophilen Kostbarkeiten längst zur Seite geschafft zu haben. Er soll lediglich das Haus für die Käufer frei räumen und die alten Schwarten entsorgen. Missmutig geht Richter ans Werk. Unnützer Tand, gerade mal für den Flohmarkt tauglich und eine Truhe voller Groschenhefte sind seine ganze Ausbeute. Doch am Boden der Truhe entdeckt Richter geheime Aufzeichnungen des Ehrenbürgers Weiß, mit denen er die Erbin erpressen will. Zudem findet Richter ein mysteriöses Buch, das seinen Charakter von Grund auf verändert. Das Urböse zieht bei ihm ein und lässt ihn selbst vor Mord nicht zurück schrecken. Im Strudel vergangener Ereignisse wird der Adept des Unheils geboren.