Nahezu vier Jahrzehnte war der dichterische Jugendnachlaß von Friedrich von Hardenberg verschollen, bis er 1983 von Hans-Joachim Mähl in Krakau wieder aufgefunden wurde. Dieser bislang größtenteils unveröffentlichte Jugendnachlaß, der aufgrund seiner ungewöhnlichen Geschlossenheit Beachtung verdient, wird in diesem Band der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die gefundenen Manuskriptseiten, die zum überwiegenden Teil aus den Jahren 1788 bis 1790 stammen, enthalten über 300 Gedichte, mehrere Prosatexte - Fabeln, Aufsätze, ein unvollendetes Märchen und den Anfang eines Romans -, dramatische Versuche sowie Dichtungspläne und Lektürenotizen.